По маршруту двинулись тремя колоннами по отделениям. Впереди вместе с двумя пулеметчиками пошел старший лейтенант Березкин, которому подполковник Калужный хотел было передать карту, но Сергей отказался и сфотографировал ее на свой смартфон с высоким разрешением экрана.

Калужному не нравились тучи, что начали скапливаться над головой. Конечно, ветер дул в спину и идти не мешал, но если будет серьезный ливень, он может просто-напросто смыть оставленные бандитами следы.

А следы уже вскоре попались.

– Товарищ подполковник, посмотрите. Они самые. Что-то здесь толпились… – указал старший лейтенант.

Калужный подошел и присел, стал молча рассматривать.

– Имама сюда!

Наручники с Габисова сняли, чтобы имаму было легче шагать. Но при этом приставили к нему двух солдат, которые, не церемонясь, добавляли имаму скорости ударами автоматных стволов в ребра. Увеличивать скорость пришлось часто, и ребра у Габисова, надо полагать, давно уже стали синими и побаливали. И потому он уже сам старался даже не идти, а бежать под каждым солдатским взглядом. Тем более побежал вприпрыжку на зов командира батальона, да так, что и его часовым пришлось бежать следом.

– Вот сюда наступи… – потребовал подполковник, показывая на мягкий, без травы участок земли. – Всей подошвой, тяжело… Чтобы след остался…

Гойтемир чуть ли не с удовольствием оставил отпечаток.

– Вот так?

Подполковник не ответил. Он рассматривал старые отпечатки и сравнивал их с новым. И сделал соответствующий вывод:

– Это старые следы. Сюда они шли. Ну-ка, Гойтемир, вспомни, чего вы здесь толпились по пути к дороге? Что обсуждали?

Имам посмотрел по сторонам.

– Да, мы здесь остановились, когда пушка стреляла. Джабраил решил снизу зайти, а мне приказал прямо двигаться. Здесь мы с ним и расстались.

– Понятно. Мы на верном пути. Подтягивай штаны, имам. Придется постараться. Идти будем быстро. Вперед!

И снова начался темповый марш. Конечно, имаму было не по силам тягаться с подготовленными солдатами спецназа. Но здесь никому дела не было до его нытья, и любое его возражение встречалось ударом автоматного ствола по ребрам. И потому Габисов в собственном понятии проявлял героизм, не возражая против быстрого марша. Но сравнивать он тоже умел. И потому, когда Калужный спросил его:

– Быстро ходит банда Уматгиреева?

Габисов ответил:

– Для меня – быстро. Для вас – медленно. Не в два раза, но медленнее вас.

– Значит, можем нагнать. А можем и не нагнать, – решил Калужный. – А что лучше? Застать банду в пути или зажать ее на базе? Это тоже вопрос нерешенный. Имам?

– Я, товарищ подполковник.

– Помимо тех, кто отправился в дорогу, на базе кто-то остался?

– Нет. Все вышли. Даже меня заставили идти.

– Как боевая единица ты – ноль. Зачем ты был нужен в такой вылазке?

– Джабраил очень хотел усилиться за счет пришлых людей…

– Зачем ему это нужно? Большая банда легко отлавливается. Потому сейчас почти не осталось больших банд.

– Наверное, хотел провести крупную акцию. Он искал выходы на «Аль-Каиду» и рассчитывал, что я, со своим авторитетом, сумею с пришлыми моджахе… Сумею с пришлыми бандитами договориться. Он и меня хотел отправить в Пакистан, чтобы я ему наладил связи. Я отказался. Я никогда не водил дружбу с «Аль-Каидой». Я просто имам салафитской мечети, и все. А они считают, раз салафит, значит, ты исламист.

– А вообще, скажи мне, Гойтемир, что за человек Джабраил? – задал подполковник проверочный вопрос.

– Ой, тяжелый человек! Злой и жестокий. Ненадежный. Всегда обманывает. Даже своих близких людей всегда обманывает. Подставляет и бросает их, как меня сегодня бросил. Затащил на дорогу и бросил.

– Понятно. – Юрий Михайлович сделал вывод, насколько можно верить имаму. Но ничего не стал говорить. Ведь случиться с человеком может всякое. За тридцать лет любой может измениться. И в хорошую, и в плохую сторону. Но верилось в эти слова с трудом. Похоже было, что между Уматгиреевым и Габисовым пробежала черная кошка…

Тучи оправдали ожидания, хотя и не полностью. Подполковник Калужный надеялся на снег и даже на основательный снегопад, который заставит банду Уматгиреева оставить устойчивый след, но такой снегопад не случился. Пошла только снежная крупа с дождем. Но это тоже, как ожидалось, было лишь началом. Часто после таких осадков идет настоящий снег. Тем более что тучи с востока шли темные, грозные. Но снега хотелось. По нему удобно отслеживать бандитов. Местность здесь, конечно, такая, что позволяет им разойтись веером, чтобы не оставлять устойчивую тропу за своей спиной. Но не всегда же будет такая местность. Придется им и всем вместе сойтись. Да и одиночные следы сразу замести не должно. Даже если поднимется метель, все равно след еще несколько часов будет заметен. Главное, сильно не отстать. А Габисов сказал, что взвод ходит быстрее банды. Конечно, верить имаму – это то же самое, что верить прогнозу синоптиков. Но здесь Габисову и обмануть было трудно. Подполковник Калужный и без имама знал, что на такие скоростные рейды, которые совершает спецназ ГРУ, больше никто не способен. Даже спецназовцы других родов войск. Близко держатся внутренние войска, но и они не угоняются. Это уже многократно проверено. Сказывается не просто подготовка, а система подготовки. Подполковник Калужный ни разу не видел, чтобы здесь, на Северном Кавказе, находясь в командировке, «краповые» совершали утренние кроссы и марш-броски. А спецназ ГРУ и здесь их совершает, как и в своем собственном расположении. Это работает система. А уж бандиты-то тем более не способны тягаться с военными разведчиками. И потому от них ни одна банда не уходила. И подполковник Калужный был уверен, не уйдет и банда Джабраила Уматгиреева. И былые приятельские отношения двух боксеров-тяжеловесов никак не могли сказаться на этом. Напротив, это было своего рода продолжением соперничества, только уже не на ринге, а в боевой обстановке.

По мере того как начало темнеть, Березкин, как видел комбат, все чаще стал поглядывать в свой смартфон. Что могла подсказать в темноте карта, Калужный не понимал и потому догнал командира взвода.

– Боишься, что заплутал, Сергей Ильич?

– Нет, товарищ подполковник. Не заплутал. Правильно идем.

– А что в карту посматриваешь?

– Не в карту, а в навигатор. Он у меня ведь не только в автомобильном, но и в туристическом режиме работает. Где нет дорог, тоже показывает, но лишь спутниковую карту. Я с ними спокойно обращаюсь. Некоторые, правда, жалуются, что мало что там понять могут. А я ничего… Ориентируюсь…

– Товарищ подполковник, можно пользоваться фонарями? – спросил пулеметчик, идущий дозором вместе с командиром взвода.

– Темно?

– Через десять минут спотыкаться будем.

– Можно пользоваться. В градации «лунный свет». Вперед смотреть внимательнее. Бандиты тоже без фонарей не обойдутся…

Самое неприятное, что вместе с темнотой начался сильный дождь. Он вообще-то не очень мешал спецназу ГРУ быстро продвигаться вперед, скорее, он мог бы помешать менее подготовленным физически бандитам быстро продвигаться, но сильный ливень сильно размывал следы. Они опять встретились, причем большие, крупные. Как предположил подполковник Калужный, именно этот след принадлежит амиру Уматгирееву. Человек, носящий такую большую обувь, обязан быть большого роста. Кроме того, подполковник Тарамов там, около дороги, показывал точно, куда ушел амир Джабраил, вплоть до того, между какими деревьями он проскочил, прежде чем исчезнуть из прорези прицела. И именно там были найдены большие следы. Значит, взвод идет в правильном направлении.

– Вперед! – Эта команда всем была приятна, кроме разве что насквозь промокшего имама, который во время остановки от холода стучал зубами.

Следы пока еще вели взвод в правильном направлении. Но путь стал сложнее, начинался подъем. Комбат понимал, что они подходят к горам. А это, помимо всего прочего, еще и значило, что характер почвы сменится и там следы гораздо сложнее будет отыскать. Но там уже предстояло надеяться на память имама. Не зря же его тащили в такую даль.